Ecoturismo como Herramienta para el Desarrollo Local

Lic. Rosanna Selman de De León *

El Ecoturismo se ha convertido en una actividad económica importante alrededor del mundo, quizás motivado por esa vuelta del hombre a apreciar la naturaleza y los diferentes espacios que brindan bienestar. Es una de las formas de Turismo con mayor crecimiento en la última década y se puede definir como el viaje responsable a zonas naturales que conserva el medio ambiente y mejora el bienestar de las poblaciones locales (Ceballos-Lascuráin, H. 1993. Ecotourism as a worldwide phenomenon).

Hacia las décadas de los 80 y los 90, por ejemplo, el Turismo hacia el Amazonas creció en 300% y hasta la fecha es conocido en nuestra región el ejemplo de Costa Rica, donde mas del 70% de los turistas que llegan a este país, realizan actividades de ecoturismo. Iguales tendencias pueden verse en los últimos años en varios países de Latinoamérica, tales como en Venezuela, México, Panamá, entre otros. El Ecoturismo en el mundo crece a una tasa de entre el 10 y el 15% anual, según estimaciones del Consejo Mundial del Viaje y el Turismo (WTTC, por sus siglas en inglés).

Pero, debemos quizás hacernos una pregunta interesante: ¿Realmente el Ecoturismo se ha convertido en una herramienta eficaz para el fomento del Desarrollo Económico Local?

Existen destinos que han sido realmente exitosos y hoy constituyen verdaderos modelos de desarrollo económico basado en la herramienta del ecoturismo y sus diferentes variantes: está Belice, donde este tipo de Turismo ha crecido 2 tercios en los últimos 5 años y las proyecciones de mejoramiento de vida entorno a las áreas protegidas de visitación han mostrado cifras muy positivas. Es importante destacar que esta actividad económica se derrama en baja escala, pero mientras mas emprendimientos se establezcan en las comunidades rurales, mayores resultados de éxitos serán posibles de ser alcanzados.




Existen 3 ejes fundamentales que deben estar correctamente balanceados para que el Modelo del Ecoturismo sea sustentable y se convierta en una verdadera herramienta de desarrollo local:

1. La actividad del Ecoturismo debe brindar beneficios económicos directos en las comunidades donde sea desarrollada la actividad: creación de fuentes de empleo, uso de los activos culturales y productos agrícolas de la zona.
2. El Ecoturismo necesita convertirse en una fuente de bienestar social para las comunidades que involucra, a través de un mejoramiento en las condiciones de vida de las familias, de los servicios de capacitación formal e informal, así como de la creación de oportunidades.
3. Es necesario que la actividad del Ecoturismo proporcione beneficios ambientales adecuados y justos, que pueden traducirse en mejoras de las condiciones ambientales de las comunidades que lo desarrollen, así como el involucramiento de las mismas en los mecanismos de preservación ambiental de atractivos y lugares de visitación y beneficios.

Quizás no sea una actividad económica a gran escala, pero si podemos afirmar que desde emprendimientos a pequeña escala, desde lo local, podríamos crear grandes oportunidades en nuestras empobrecidas poblaciones rurales de la República Dominicana.






(*) Rosanna Selman Fernández, es Licenciada en Administración de Empresas Hoteleras, con un Diplomado en la Universidad de George Washington en Gestión de Destinos Turísticos. Coordinadora Técnica de la Asociación de Municipios de la Región Higuamo y Co-Propietaria de la Empresa Ecoturistica Paraíso Caño Hondo, en Los Haitises, Sabana de la Mar.